Visste ni att Egyptens huvudstad Kairo är placerad på den meridian som från norr till söder har mest landmassa? Det är nästan så att man kan gå från polarcirkeln till södra Afrika utan att passera ett endaste vattendrag. Genom Kairo (och elva länder till) flyter också Nilen som utgör Egyptens livlina – både när det gäller vattenintaget för jordbruket och som turistisk inkomstkälla. Det utgår nämligen tusentals med kryssningsbåtar från Kairo varje år för vidare färd utmed Nilen.
För tillfället upplever delar av Egypten en viss politisk instabilitet men det har inte nämnvärt påverkat turismen. Dock avråder svenska UD i dagsläget alla svenskar från att åka till andra platser än turistorterna Hurghada, Sharm el-Sheikh, Dahab och/eller Taba. Detta kan dock snabbt ändras i båda riktningarna så håll dig väl informerad om vad som gäller för dagen.
Men nu ska vi parat om Kairo, Nilens Pärla.
Kairo är väldigt mycket mer än pyramiderna vid Giza, Egyptiska muséet och Kairos operahus. Här finns massor att upptäcka för den som är villig att lära känna staden inifrån. Marknader, caféer, affärer, parker och annat som ännu inte har invaderats av turister väntar dig utanför de stora turistmålen (där för övrigt alltid långa väntetider och utrymmesbrist råder). Bara alla underbara dofter som slår emot dig under en promenad i staden är värt ett besök. Kryddor, parfymer, rök från vattenpipor, ja, alla möjliga och omöjliga dofter slår emot en i princip överallt.
Marknadsplats Kairo
Du kan börja med ett besök i Khan al-Khalili, en av Kairos största marknadsplatser som verkligen sjuder av liv och rörelse. Visst besöks marknaden av busslaster med turister men låt dig inte rädas av det utan njut av alla syn- och ljudintryck. Det kan inte bli mer egyptiskt än på denna marknadsplats med anor ända tillbaka till 1300-talet.I Khan al-Khalili hittar du allt möjligt från kvalitativa lädervaror över guld och silver till papyruskonstverk av lokala konstnärer. Adressen är marknadens namne, nämligen Khal al-Khalili, och ligger inte långt ifrån Garden City.
Om du är intresserad av antikviteter och mattor (tyger i allmänhet) så måste du besöka den fantastiska Souq al-Gomaa-marknaden. Det går bara att ta sig dit med taxi (kostar ungefär 200 kr från centrala Kairo). Tala om för föraren att du vill till Khalifa (så heter området) så vet han precis vart du vill åka. Kolla bara att han inte snurrar runt i evigheter och skyller på trafiken hela tiden för då kan det bli dyrt. Taxiförare i Kairo är inte att likställa med sina kollegor här i Sverige.
Ett besök till Souq al-Gomaa lönar sig verkligen om du vill se en medeltida basar i modern tappning. Ett tips är att vara på plats före klockan 10 på förmiddagen så att du slipper den värsta folkanstormningen. Glöm inte bort att det bor många människor i Kairo, nämligen nästan 18 miljoner om man räknar med förorterna, och egyptierna gillar marknader.
När vi nu pratar om Kairo och marknader så måste vi också nämna marknadsgatan Sharia al-Muski där du hittar allt från billiga skor, plastleksaker i drivor och underkläder som chockerar till och med den mest luttrade av oss. Som alltid i Karo är det mycket folk ute och så även på denna plats. Tidigt på förmiddagen gäller alltså också här när du planerar ditt besök.
Tips: Tänk på att se upp för ficktjuvar, de är tämligen frekventa på Sharia al-Muski. Håll koll på dina pengar och inköp. En ryggsäck är en bra investering och dina finansiella medel bör du hålla i förvar under kläderna i ett låsbart penningbälte.
Historiska Kairo
Staden kan delas upp i det koptiska (kristna) och det islamska Kairo och du ska definitivt besöka bägge områdena. Båda har massor av historia och historiska platser att erbjuda den intresserade.
Koptiska Kairo är området där romarna byggde fortet Babylon och det har bott människor där i över 2000 år. De flesta kyrkorna i Kairo finns här; bland annat den Hängande Kyrkan som är de kristnas center i Egypten.
Den Hängande Kyrkan (eller Heliga Jungfru Maria Koptiska Ortodoxa Kyrka som den också heter) byggdes någon gång på 3–400-talet efter Kristus och är en vacker kyrkobyggnad byggd över den södra porten av det romerska fortet, Babylon på Nilen, och hänger liksom över den och har av den anledningen fått sitt namn. När du besöker platsen så kan du riktigt känna historiens vingslag. Antika ikoner, elfenbensdetaljer, det vackra välvda trätaket och alla marmordetaljer ger kyrkan en unik historisk prägel.Du hittar den Hängande Kyrkan utmed gatan Mar Gerges.
Afrikas äldsta moské ligger också i koptiska Kairo, nämligen på Sidi-Hasan al-Anwar-gatan, och heter Amr Ibn el-Aas-moskén. Historiker säger att byggnaden härstammar från cirka 640 efter Kristus och fortfarande hålls det bönestunder där. Man har byggt ut moskén under århundradena och idag är till exempel ingen av byggnadens 150 pelare likadana. Alla är olika och hela moskén är en blandning av byggstilar. Här kan man vandra runt i timmar och bara njuta av en historia så mycket äldre än den i Skandinavien.
Tips: Ta gärna en taxi dit och se till att beställa taxi hem också. Det går fortare även om det kostar mer – men lönar sig med tanke på den kaosartade trafiken i Kairo som gör det näst intill omöjligt för busstrafiken att hålla tiderna.
Även i det islamska Kairo finns det en rad spännande platser att besöka. Fråga gärna på hotellet och be dem tipsa dig.
Nattlivet i Kairo
Egypten är ett muslimskt land och de allra flesta dricker inte alkohol och besöker inte de många klubbar som finns i Kairo så ofta. Därför är de ofta influerade och inspirerade av västerlandet och inriktade på turisterna. Du kan många gånger äta gott och ha det trevligt till sent på natten om du så önskar och vi ska tipsa dig om några bra hot spots inför din Kairo-resa.
Darts Pub på El-Orouba-gatan i centrala Kairo är en typisk engelsk pub med fullständiga rättigheter och väldigt god mat. Det är inte speciellt dyrt och atmosfären är väldigt mycket av Cozy Old English Style. Dock har man blandat in den egyptiska kulturen både i inredning och meny på ett snyggt sätt och vi kan rekommendera ett besök.
I stadsdelen Dokki hittar du nattklubben Alchemy, närmare bestämt vid Amman-torget nr. 8. Alkemi var ju under medeltiden ett sätt att försöka framställa guld ur andra material och ämnen och stället har samma inneboende mystik som den urgamla pseudovetenskapen. Du kan äta mycket gott på Alchemy och stället erbjuder förutom den nattliga underhållningen även på en imponerande lista av alkoholsorter och viner.
Vill du ha lite mer ungdomlig underhållning, speciellt på torsdagar, så måste du besöka Imperial Boat i Zamalek. Här festar du loss i en stilistiskt enkel men snygg inramning och baren erbjuder goda drinkar, öl och annan alkohol. Musiken är modern och tagen direkt ur hitlistorna världen över och gillar du att dansa så ska du göra det här.
Adressen är 19 Saray El Gezirah och du får räkna med att en helkväll kan bli ganska kostsam. Å andra sidan är klubben välbesökt och hipp och du kommer garanterat att ha roligt.
När du besöker restauranger, pubar och klubbar så måste du vara väldigt noga med din handhygien. Tvätta händerna ofta och beställ aldrig färska frukter, sallader eller is till dina drinkar. Annars är risken stor att du ligger magsjuk i några dagar.
Vi skulle kunna berätta så mycket mer om Kairo men det lilla utrymmet här räcker inte till. Lång ifrån. Men vi hoppas att du har blivit inspirerad och besöker Kairo så snart det politiska läget har blivit bättre.
Som Laurie Wilson skrev; ”Vi seglar nedför Nilen…” Gör det du också, men börja i Kairo.